ベジャス君から始めて私宛に手紙が届いたのは去年です。楽しい絵をいろいろと描いた便せんと封筒に、雪だるまの絵を描いたコースターが入っていました。

ベジャスは，カナダに住んでいる13歳の男の子だそうです。その少し前に，ネットを通じて，LINNETに布などの注文をしてくれたお客様でした．でもまさか，13歳の男の子だとは想像もしていませんでした．

手紙には，「男の子としてはおかしいかもしれないけど，手作りするのが好きなんだ」と書かれていました。それから「ぼくの名前はリトアニアの名前なんだよ」とも。

それでお返事を書きました。絵や作品がとても素敵でおどろいたこと。LINNETでは男性の作家さんの作品も扱ったりしていて、男の子で手作りや縫い物が好きなのは，全然おかしくないと思うこと。リトアニアは、リネンの産地として日本ではとても有名だけれど，ベジャス君はリトアニアに行ったことがあるの？などなど．

するとまた返事が来て、「リトアニアには家族で行ったことがあるよ．それがすごく変な用事で行ったんだけど，，，おじいちゃんの歯医者さんに行くのが目的だったんだよ」「リトアニアでは，親戚が，戦争で傷んだアパートにまだ住んでいて、心が痛かった．でも田舎の親戚の家は農家で、広い牧場や畑があって，すごくたのしかったよ」

そして，すてきな絵や手縫いの作品が同封されていました．

こんなふうに，ベジャスとの手紙のやりとりが始まりました．

ベジャスはとても聡明な男の子．13歳らしく，あどけなく学校のことや，妹のことなどを話してくれたりもしますが、いろいろなことを彼なりに考えているようです。

ベジャスは，カトリック系の学校に通っているそうです．学校で習う神学の授業には，いろいろと考えることもあるらしく，ある時はわたしに，「こんなことを聞くのは良いかわからないけれど，まゆみさん（ベジャスは日本のまんがも大好きで、わたしのことをちゃんと日本風にさん付けで呼んでくれるのです）は，どんな宗教を信じていますか？ぼくはカトリックの学校に行っているのだけれど，まだどんな神様を信じたらいいかわからない」と書いていました．

それでわたしは，こんなふうに返事を書きました．

「わたしはプロテスタントの学校に通っていたけれど，キリスト教徒ってわけではないんだ．日本の家はそれぞれ仏教のお寺に属してもいるから、その意味では、生まれながらの仏教徒だけど，近所には大きくて古い神社もあって，大切な儀式は神社にたのんだり，毎年おまいりにも行くんだよ．日本では，仏教よりも，神社の方が古くて、神社には「八百万の神々」っていう考え方があるんだよ．つまり木にも草にも石にも，トイレにさえも，自然界のどこにも神様がいるっていう考え方なのよ．だから，日本では仏様も，イエスキリストも，みんなが大切にするのは「八百万の神々」のひとつだという気持ちが根底にあるからじゃないかな。こんな考え方、ベジャスの学校の神父さんが聞いたら、怒るかもしれないけど，私は、これは日本のすごくいい所だと思ってます．反社会的なカルト宗教でさえなければ，日本では少なくとも宗教をめぐって戦うとか，そういうことは起こらないのよ．」

ベジャスは、手塚治虫の「ブッダ」なども読んでいて，最近ではますます日本に興味をもっているようです．ベジャスが特に日本ですごいと思っているのはマンガで，手塚治虫などの作品は、日本のマンガにしかない深い内容があると感じているよう．

ベジャスは書いています．「縫い物は、ただひたすら縫ってるときが好きで、とっても楽しい」13歳なのに手縫いの作品をどんどん仕上げるのですから、本当に縫うのが好きなのでしょう．そしてベジャスは、お話を作ることや，絵を描くことが好きで、そして今はマンガを描いてみたくてたまらないようです．ベジャスが考えているマンガのストーリーを教えてくれました．それはとても悲しい物語でした．

どうして、こんなにベジャス君と何度も手紙のやりとりをするほど、友達になったのか、考えてみると、ベジャス君は，私の子どもの頃にとても似ているからかなと思いました。私はベジャスのお母さんと同世代なので、ときには年上の大人としての考えも伝えたりもしますが，ベジャスの年頃だったときの自分の気持ちを、今もわりとはっきりと覚えています。

わたしが大好きなベジャスの絵のひとつは，うさぎのぬいぐるみの絵．Forlorn Bunny（ひとりぼっちのうさぎ）と書かれています．Forlorn Bunnyは，英語でこのような言い方があるようですが，たぶん野うさぎは冬も冬眠しないので，森の中で他の動物が眠ってしまっても，じぶんだけ残っている、ということからforlorn=取り残された　こんなふうに言われるようになったのかなと思っています。

ベジャスの絵は，夕暮れ時に窓辺に座っているぬいぐるみのうさぎが「ひとりぼっち」な状態でいるように見えて、そこに物語があるような気がしてきました．ベジャスには、このうさぎが寂しい理由をお話にしてみたら？とも言ってみているのですが，もしかしたらベジャスは，少年期の心のどこかで，この世界にかならずよこたわっている「孤独感」に気づき始めているのかもしれないと思います．

ふしぎなご縁の，年の離れた友人ベジャスのかわいい作品を，明日7/10から7/24まで、LINNETで展示します．もちろんベジャスにも了解を得ました．もしご来店いただけたら，ぜひ、ベジャス君にメッセージをお願いします．

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